Još od sedamdesetih godina prošlog veka, nakon Pionira i Vojadžera, NASA i drugi naučnici su sanjali da jednog dana započnu i prve misije na Europi. Smatra se da izvan Zemlje, Europa predstavlja jedinog pravog kandidata koji obećava postojanje života, koji bi mogao da obitava u mesečevom okeanu duboko ispod zaleđene kore.

Projekat Arhimed

Koncept poznatiji kao METODA VISOKOG HLADNOG UTICAJA za PODZEMNA ISTRAŽIVANJA EUROPINE POVRŠINE (ili projekat ARHIMED), predstavlja predlog upotrebe direktne-laserske penetracije koja bi iz visećeg optičkog vlakna koristila lasersku svetlost za penetraciju Europine ledene kore. Ovaj koncept bi predstavljao početak budućih misija za otkrivanje života u okeanu koji suvereno vlada ispod Europine površine. 

Projekat ARHIMED je deo dvogodišnjeg programa NASINOG Direktorata za Naučne Misije (Science Mission Directorate - SMD) za podsticaj i razvoj tehnologija za penetraciju leda. U ovom slučaju, projekat je finansiran kroz SMD Planetarnu Naučnu Diviziju za Tehnologije Detektovanja  Života u Svetu Okeana tzv Hladne Tehnologije.

Projekat podržava razvoj tehnologija i instrumenata za svemirske letelice koje će omogućiti istraživanje i prikupljanje uzoraka u svetu okeana poput Europe(Jupiter), Enkaladusa(Saturn) i Titana(Saturn). Cilj Arhimeda je kreiranje prototipa direkne-laserske penetracije koja će moći da efikasno preseče površinski led kako bi bilo omogućeno lakše detektovanje životnih formi.

Kreiranje tehnologije laserskog snopa

Za kreiranje penetratora ovakvog tipa NASA je potpisala partnerstvo sa Stone Aerospace, kompanijom iz Teksasa specijalizovane za primenjene tehnoligije ljudskih istraživanja čiji su osnivači Dr. Bill Stone, poznati inženjer i istraživač pećina i Dr. Peter Doran, geolog sa Luizijana Stejt Univerziteta. Kompanija je fokusirana na tehnologije koje se primenjuju na istraživanja podzemnih i podvodnih sredina.

Koncept je NASA prvi put predstavila 2017. godine. Misija bi uključila korišćenje laserskog snopa kojim se upravlja iz nosa kupe za efikasnu penetraciju hiljadu metara leda. Ova metoda laserskog iskopavanja leda pružila bi više pogodnosti, poput integrisanje optičkog senzora čiji podaci se mogu očitavati i instaliranje dodatnih instrumenata za otkrivanje biomarkera i kategorizaciju radijacije i svetlosti okoline.

Prvo prototip a onda istorija

Od Marta 2017. godine razvijeno je nekoliko studijskih dizajna sa pratećim laboratorijskim testiranjima. Nakon konfigurisanja prvog prototipa uslediće njegova primena u sredinama sa najsurovijim uslovima, sličnim onim koji vladaju na površini Europe. Ukoliko tehnologija za penetraciju leda koju će koristiti Arhimed ostvari dobre rezultate, stvoriće se uslovi za lansiranje novih misija na Europi koje će moći da efikasno pristupe i analiziraju sredinu tečne vode ispod ledene kore. Za uzvrat, ovo će omogućiti sprovođenje daljih istraživanja za otkrivanje života unutar Europinog okeana.